Cascudos (plecos)

Cascudos são peixes incríveis e, sem nenhuma dúvida, podem ser peixes tão impressionantes quanto qualquer outro do aquário. O termo "cascudo" engloba uma variedade descomunal de espécies e, justamente por isso, existem muitas possibilidades de cores, tamanhos, formatos e até níveis de atividade para se adequarem a todos os tipos de aquários e aquaristas. Essa vastidão de espécies, designada por sua alcunha comum, sofre com um preconceito por parte de aquaristas inexperientes ou, pelo menos, inexperientes com cascudos. Devido ao fato de englobar muitas espécies, não se podem generalizar características ou modos de se manter diferentes espécies de cascudo. Como, por exemplo, é muito comum ouvir que cascudos (no geral) são peixes muito resistentes, e praticamente "imortais", entretanto muitas espécies são, na realidade, muito sensíveis a alterações em parâmetros da água, amônia, nitrito ou falta de oxigenação. Contudo, uma das espécies mais comercializadas no hobby brasileiro, o Hypostomus plecostomus, ou cascudo abacaxi, possuidor de incrível resistência a má qualidade de água e conhecido por viver muito bem se alimentando das algas existentes nos tanques, contribuiu para a criação do mito de que cascudos, como um todo, são peixes que requerem poucos cuidados. Infelizmente, sua reputação de "comedor de matéria orgânica em decomposição" na natureza contribuiu para a criação de outro mito, o de que esses animais pode viver muito bem apenas da sujeira produzida pelo aquário, algas, e fezes de outros peixes. É bem verdade que muitas espécies podem sobreviver de uma dieta de algas, algumas são, inclusive, especialistas nesse tipo de dieta, porém a quantidade de algas de um aquário é, geralmente, insuficiente para sustentar o peixe, salvo casos de tanques muito grandes ou lagos. Excetuando esses casos, o que ocorre também é que muitas espécies de cascudos são onívoras e algumas até carnívoras! O que torna necessário o complemento de suas dietas com proteínas de origem animal, que pode ser feita pelo uso de rações ou alimentos frescos. Por isso é válido frisar, novamente, a importância de fornecer uma alimentação de qualidade para o seu cascudo bem como as condições necessárias para que ele possa viver bem e saudável, seja de qual espécie for. É necessário que se estude a espécie a ser adquirida de modo a poder oferecer a ela uma boa qualidade de vida. Em casos de espécies onívoras e principalmente carnívoras, caso não sejam adequadamente alimentadas, esses cascudos podem atacar outros peixes do aquário para se alimentar do seu muco protetor. Isso causa grande estresse ao peixe atacado, e pode levar a feridas e à morte. Mesmo espécies herbívoras, em caso de fome extrema, podem se valer do ataque a outros peixes como forma de obterem nutrição. Outro problema do qual os cascudos são vítimas é a subvalorização. A crença de que esses animais servem apenas como "lixeiros", leva muito aquaristas a tratarem cascudos, novamente, de forma genérica, como "peixes acessório" e por isso acham um absurdo pagar mais caro por uma espécie mais rara, ou mais bonita. O simples fato de algumas espécies se reproduzirem em cativeiro e serem vendidas por 4,00 faz com que muitas espécies enfrentem desafios para serem comercializadas, simplesmente pelo fato de serem mais valorizadas. Em outras palavras, grande parte dos aquaristas não vê porque pagar mais por um "lixeiro" que faz exatamente a mesma coisa que o peixe de 4,00. Essa subvalorização acaba prejudicando a ocorrência de espécies raras, ou novas espécies para o hobby pela simples dificuldade em vendê-las o que acaba por prejudicar muitos aquaristas que gostariam de encontrar outras espécies de cascudos no hobby.